Значение первой марсианской экспедиции, начавшейся 6 августа 2012 с высадки на красной планете аппарата «Кьюриосити» (в переводе — «любознательный»), тяжело переоценить. Первый автоматизированный робот подобного типа, высадившийся на Марсе, способен предоставить ученым бесценные сведения о планете и, возможно, пролить свет на вопрос о том, одиноки ли мы во вселенной.
5 сентября завершилась самая продолжительная фаза работы марсохода: он смог проехать более 100 метров и сделать несколько снимков Марса. Теперь настало время сбора образцов с поверхности планеты. Собираться они будут с помощью 2-метрового манипулятора, который начнет работу в самое ближайшее время. В течение нескольких дней исследователи проверят работу «электронной руки», проведут калибрацию и наполнят порты марсохода собранными образцами.
В настоящее время «Кьюриосити» находится в зоне кратера Гейла, где, по оценкам специалистов, могли сохраниться следы жизни, оставшейся в грунте, образовавшемся, по предварительным данным, под действием воды, некогда заполнявшей Марс. В распоряжении ученых также находятся приборы для нейтронного анализа, рентгеновский спектрометр, камеры и несколько буров для измельчения собранной породы. Все эти сложные устройства также будут задействованы в исследованиях.
