Термин «аниме» (от английского animation) укрепился только в середине 1970-х годов, до этого говорили манго-эйго (кино-комиксы).
Первые эксперименты с мультипликацией японцы начали делать в середине 1910-х, а первое аниме появилось в 1917 году. Первые полнометражные аниме-фильмы вышли в 1943 и в 1945 годах и являлись военной пропагандой, прославлявшей мощь японской армии.
Решающую роль в истории аниме сыграл Тэдзука Осаму, который предложил отказаться от бессмысленного соревнования с полнометражными фильмами Уолта Диснея и перейти к созданию ТВ-сериалов, превосходящих американские не по качеству изображения, а по привлекательности для японской аудитории.
Большая часть аниме – это ТВ-сериалы и сериалы, созданные для продажи на видео (OAV-сериалы). Однако есть и множество ТВ-фильмов и полнометражных аниме. С точки зрения разнообразия стилей, жанров и аудиторий манга (японские комиксы) существенно превосходит аниме, однако последнее с каждым годом догоняет конкурента. С другой стороны многие аниме – не что иное, как экранизация популярной манги, и поэтому они не столько соревнуются, сколько поддерживают друг друга в коммерческом плане. Тем не менее, большая часть аниме направлено в основном на детскую и подростковую аудиторию, хотя встречается аниме и для молодых людей. Аудиторию средних лет завоевывает семейное аниме, которое дети смотрят вместе с родителями.
Сериальность аниме диктует свои законы – создатели менее склоны к техническим экспериментам, чем аниматоры других стран, зато уделяют много внимания воплощению привлекательных и интересных образов персонажей (отсюда важность качественной озвучки) и разработке сюжета. Таким образом, дизайнеры в аниме важнее аниматоров.
Созданием аниме занимаются специальные студии, обычно сравнительно небольшие и работающие на внешнем финансировании от различных спонсоров (ТВ-каналов, корпораций по выпуску игрушек, манга-издательств). Обычно такие студии возникают вокруг нескольких выдающихся творцов, а потому им часто бывает присущ определенный студийный стиль, который задают ведущие дизайнеры.
